Des bactéries pour graver des circuits

Des bactéries spécialement "entraînées" pourraient un jour tenir lieu d'ouvriers spécialisés, et assurer des tâches diverses en agissant directement sur la matière, au niveau moléculaire.

Selon une équipe japonaise du "Forestry and Forest Products Research Institute", une bactérie nommée Acetobacter xylinum peut être "dressée" pour tracer avec précision des bandes de matière d'une incroyable finesse.

Ces travaux, exposés dans la revue Nature, ont mis en évidence le déplacement de ces bactéries lorsqu'elles secrètent des bandes de cellulose. Placées sur des "rails" de taille nanométrique (moins d'un millionième de mm de largeur) élaborés sur une plaque de cuivre, les bactéries avancent en produisant la cellulose au rythme régulier de quatre millièmes de mm par minute.

Les applications d'un tel procédé pourraient être multiples. Selon les chercheurs impliqués dans la découverte, on peut imaginer des bactéries capables de réparer des tissus vivants, comme la peau par exemple. Ou encore des bactéries qui traceraient des circuits électroniques micro ou nanoscopiques, de façon autonome et