Microsoft veut numériser (toutes) nos vies

MyLifeBits est un ambitieux projet de recherche conduit dans les laboratoires Microsoft. Son but est de permettre à chacun d'archiver l'intégralité de ses données personnelles, un équivalent numérique de sa propre vie.

Le principe du projet est d'offrir une interface innovante permettant de stocker, au fil de sa vie, toutes ses données personnelles, quel que soit leur format numérique. Textes, photos, vidéo ou sons, pouvant être organisés, annotés et conservés (sans limitation de durée), sont enregistrés dans une vaste base de données. Cette dernière offre une grande souplesse d'utilisation, et permet d'effectuer des requêtes complexes, tirant notamment parti de la notion de "transclusion", une sorte "d'hypertexte à double sens". Par exemple, une photo de groupe permet d'un simple clic de consulter le nom et les coordonnées des personnes y figurant. Mais la fiche de chacune des personnes est également liée aux différentes photos les représentant.

Les concepts étudiés dans le cadre de MyLifeBits ne sont pas nouveaux, loin s'en faut. Les responsables du projet font même largement référence aux travaux de Vannevar Bush, considéré comme l'inventeur de l'hypertexte, en 1945.

Mais Microsoft entend bien poursuivre la logique sous-tendue par ces concepts anciens, pour créer un outil d'un genre nouveau. En particulier, MyLifeBits tente de s'affranchir de la logique "d'arborescence", sur laquelle repose la plupart des systèmes et logiciels que nous connaissons. "L'utilisateur ne doit pas être contraint par une hiérarchie stricte pour organiser ses données", expliquent les responsables du projet. Plusieurs dispositifs destinés à s'affranchir des répertoires arborescents ont ainsi été imaginés. Les données peuvent appartenir simultanément à plusieurs "collections". Par exemple, la photo de l'anniversaire de votre sœur appartient à la fois à la collection de photos, mais est également rattachée à celle relative à votre sœur, ou à celle des anniversaires en général. En outre, le système offre plusieurs modes de visualisation des mêmes données, qui peuvent être consultées sur un axe chronologique (représentant le fil de votre vie), par type de média (avec prévisualisation du contenu) ou par collections cohérentes en terme de contenu ("grappes" de données relatives à un thème précis, présentées en 3D).

Reste qu'un tel projet peut susciter des craintes en matière de respect de la vie privée. Déjà, des observateurs s'inquiètent de savoir qui aura la responsabilité des disques durs archivant les données. Microsoft n'aborde pas encore la question, se contentant d'expliquer "que des disques durs d'un teraoctet, suffisants pour stocker l'intégralité des données multimédia de toute une vie, seront disponibles dans les cinq ans à venir, et suffisamment bon marché (moins de 300$) pour l'utilisateur final".

Actuellement au stade de prototype, MyLifeBits devrait s'enrichir progressivement de nouvelles fonctionnalités, issues notamment de la recherche en intelligence artificielle (reconnaissance de visages, indexation vidéo, etc.).

Cyril Fievet