France et Japon s'unissent pour développer des robots humanoïdes

La signature officielle de la création du premier laboratoire de robotique conjoint entre les deux pays a eu lieu ce matin.

Le "Joint Robotics Laboratory" (JRL) est le second laboratoire de recherche franco-japonais. Créé à l'initiative du CNRS en France et de l'AIST (Institut National de la Science et des Technologies Industrielles Avancées) au Japon, il a pour vocation de développer des systèmes robotiques intelligents et autonomes, destinés à s'intégrer à la plate-forme humanoïde HRP (Humanoid Robot Project).

Le projet HRP a été démarré en 1999 et regroupe déjà de multiples entreprises et laboratoires de recherche japonais, unis pour élaborer un "ouvrier humanoïde autonome".

Le CNRS a souligné la complémentarité de la recherche franco-japonaise dans ce domaine. L'apport des chercheurs français concernera en l'occurrence les capacités du robot, via le développement de logiciels spécifiques portant notamment sur les actions reflexes, le sens du toucher, l'apprentissage de tâches et la vision 3D.

Les travaux de ce laboratoire bipolaire seront menés conjointement par des chercheurs français au Japon, tandis que le pôle français accueillera, à Versailles, des chercheurs japonais.

"La robotique est à l'interface de toutes les disciplines des technologies de l'information et de la communication", expliquait Francis Jutand, Directeur du département STIC (Science et Technologies de l'Information et de la Communication) du CNRS. Et d'ajouter : "Demain, des seuils significatifs d'intelligence, d'autonomie et d'apprentissage seront franchis. Cela entraînera des ruptures technologiques et applicatives mais aussi des choix sociétaux voire éthiques."

Estimant que "la robotique constitue une nouvelle frontière pour la recherche scientifique et technique", mais aussi "une opportunité et un risque pour l'évolution humaine", Francis Jutand a ensuite laissé la parole à Claudie Haigneré, Ministre déléguée à la Recherche et aux nouvelles technologies, qui intervenait en direct depuis le Japon via une liaison satellitaire.

L'accord signé en France fut en effet envoyé par fax au Japon, et le document final était remis quelques minutes plus tard en "mains propres" à Claudie Haigneré par HRP-2, le dernier prototype du projet HRP, un robot bipède de taille humaine parmi les plus avancés à ce jour.

Visiblement impressionnée par la stature de ce robot qui lui parlait en français, la Ministre déclarait avoir eu envie "de lui serrer la main", et se félicitait du fait que "la collaboration internationale est un élément fondamental pour préparer l'avenir".

"C'est en échangeant des intelligences humaines que nous pourront accroître l'intelligence des robots humanoïdes", résumait la Ministre.

"J'espère que la recherche issue de cette collaboration me rendra plus autonome", concluait quant à lui HRP-2, avant de saluer la Ministre et de tourner les talons.

Cyril Fievet