Sun : supprimer les circuits intégrés

Peu de temps après la démission de William Joy, co-fondateur de l’entreprise et père du langage Java, Sun expose une technologie destinée à remplacer les circuits imprimés par des puces communiquant sans fil.

“La performance des puces proprement dite s’est accrue en suivant la loi de Moore, tandis que leur vitesse d’interconnexion a progressé beaucoup plus lentement”, explique le Docteur Robert Drost, chargé de recherche en “Proximity Communication” au laboratoire de Sun Microsystems.

Cette “communication de proximité” n’a donc pas pour but d’améliorer les composants eux-mêmes, mais la manière dont ils s’échangent des informations. Aujourd’hui, les flux entre les composants transitent par de minuscules fils gravés sur des plaques de silicium. L’idée est donc de permettre aux puces de communiquer “sans fil” en les plaçant extrêmement proches les unes des autres. Une voie de recherche qui s’appuie sur les caractéristiques physiques de deux plaques de métal placées l’une contre l’autre, et du champ électrostatique en résultant.

La technologie permettrait selon Sun d’aboutir à des circuits affichant une vitesse de traitement 60 à 100 fois plus rapide, mais pour Drost, la vitesse n’est pas la seule des vertus : “Aujourd’hui, nous fabriquons des puces de grande taille pour pouvoir leur adjoindre beaucoup de broches de connexion destinées aux entrées-sorties, ou pour créer des systèmes complets sur une seule puce et s’affranchir du câblage de multiples composants”. Au contraire, l’interconnexion de proximité permet de créer de petits composants, sans avoir à les câbler entre eux. “Les puces de petite taille sont moins chères à produire car leur taux de défaut est moindre. De plus, elle sont facilement remplaçables, car non directement connectées sur le circuit. Enfin, ce type de communication consomme moins d’énergie”, résume Drost.

Au total, cette technologie pourrait donc conduire à une véritable révolution, réduisant considérablement l’utilisation de circuits imprimés. Selon Drost, il faudra attendre “un horizon de deux à cinq ans” pour en voir des applications commerciales.

Cyril Fievet